La educación y la difusión persuaden en la gente conductas para la prevención de incendios forestales. La regulación, en cambio, impone normas y procedimientos. Sin embargo, las tres se orientan a las personas, al riesgo, es decir al agente causante de incendios forestales en Chile. 



Pero acciones de prevención de incendios forestales también se pueden dirigir hacia el peligro, o sea hacia las condiciones ambientales que permitirán y favorecerán el inicio y propagación del fuego. Por cierto, en la única condición ambiental donde se puede intervenir es sobre la vegetación combustible. No es posible hacerlo con el tiempo atmosférico y la topografía.

El manejo del combustible o manejo de combustibles es, por tanto, la modificación, ordenamiento o eliminación de la vegetación viva o muerta y de residuos y desechos vegetales para evitar que se produzca un incendio forestal o, si se inicia, para retardar su propagación y mitigar los daños. Por su parte, la silvicultura preventiva, un término español introducido a Chile, se refiere específicamente a la forma de cultivar vegetación potencialmente combustible y a los tratamientos aplicados durante su desarrollo y crecimiento para reducir su combustibilidad.


Modalidades de hacer manejo de combustible

Con astilladoras transportables,  autopropulsadas o con toma de fuerza. Silvopastoreo, combinando bosque con animales que pastan, ramonean y compactan al combustible superficial con su pisoteo. Uso de maquinaria. Bulldozers con cadenas, bolas, palas. Descepan, remueven y compactan.Conversión de la vegetación combustible a una menos susceptible.Uso del fuego, quemando controladamente. Construyendo cortafuegos.   


Residuos y desechos vegetales: en lugar de eliminarlos ¿por qué no aprovecharlos?

Si bien la eliminación de desechos y residuos vegetales es necesaria para la continuidad de ciertos procesos productivos, en cuanto a despejar el terreno para un nuevo aprovechamiento, no es menos cierto que todo ese material orgánico puede tener un interesante aprovechamiento y utilidad en la economía rural.

Es por ello que CONAF promueve la utilización de residuos y desechos vegetales y difunde modalidades de aprovechamiento, en especial con el objetivo que no se use el fuego para eliminarlos.