Conocer y cuantificar los recursos forestales (bosques y vegetación natural) fue una de las tareas prioritarias que se planteó en la política forestal chilena de los años 90, dada la importancia que le asigna la sociedad a los bosques y vegetación natural, en términos no tan sólo de producción de madera, sino en todos los servicios ambientales que ofrece, entre ellos: producción de agua, protección del suelo, captura de carbono, hábitat de vida silvestre, recreación.
Es así que entre los años 1994 y 1997, con financiamiento del Banco Mundial, se realizó en el territorio de Chile el proyecto "Catastro y Evaluación del Recurso Vegetacional Nativo del país", mediante el cual se cuantificó, dimensionó y categorizó cuales son los diferentes usos del suelo en el territorio nacional, tanto del punto de vista de ocupación natural del suelo como desde el punto de vista antrópico, teniéndose para cada región, provincia y comuna del país dicha información.
De acuerdo a los resultados obtenidos por el estudio (CONAF-CONAMA 1999), un 20,7% de los 75.662.561 de hectáreas del territorio nacional, están cubierta por bosques, esto es 15.637.233 hectáreas. Esta superficie está compuesta mayoritariamente por bosque nativo 13.430.603 ha (85,9%), de las cuales la mayor superficie lo ocupa el tipo forestal siempreverde con 4.148.905 ha, seguidas por los tipos forestales lenga con 3.391.552 ha, coigue de magallanes con 1.793.098 ha y roble raulí coigue con 1.460.531 ha.
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